Lemnul masiv ar putea juca un rol neașteptat în infrastructura sanitară: reducerea prezenței microbilor în spitale. Potrivit unui studiu recent realizat de cercetători de la Universitatea din Oregon, suprafețele din lemn expus, umezite controlat, ar putea avea proprietăți antimicrobiene naturale.

O cercetare inovatoare asupra CLT în condiții similare cu cele din spitale

Este primul studiu care analizează interacțiunea dintre comunitățile microbiene de pe suprafețele din lemn lamelar încrucișat (CLT – componentă-cheie a construcțiilor din lemn masiv) și emisia de compuși organici volatili (VOC), în condiții de mediu uscat și umed. Cercetarea a fost condusă de Gwynne Mhuireach, profesor asistent la Universitatea din Oregon, și realizată împreună cu experți de la Portland State University și Salk Institute for Biological Studies.

Pentru a simula un mediu medical real, echipa a folosit cutii din plastic sterilizate în care au introdus blocuri de CLT, menținând temperaturi și umiditate atent controlate. Aerul a fost filtrat și schimbat conform normelor aplicabile în spitale. Blocurile au fost stropite cu apă de la robinet în trei scenarii diferite (o singură dată, zilnic timp de o săptămână și zilnic timp de patru săptămâni), iar apoi au fost inoculate cu o combinație de bacterii frecvent întâlnite în spitale.

Rezultatele: lemnul inhibă eficient dezvoltarea bacteriilor

După patru luni de testare, rezultatele au arătat că lemnul inhibă dezvoltarea bacteriilor mai eficient decât suprafețele din plastic (folosite ca martor). Doar în primele 14 zile de la inoculare, cutiile de plastic au prezentat un număr mai mare de bacterii viabile. Ulterior, lemnul a oferit un mediu mai puțin prielnic dezvoltării microbiene.

Explicațiile pot fi multiple: lemnul eliberează compuși volatili naturali precum terpenele (recunoscute pentru mirosul lor plăcut și efectele antimicrobiene), are pori care pot reține bacterii, dar și compuși chimici cu efect antibacterian care apar în mod natural în structură.

În plus, emisiile de compuși organici volatili s-au stabilizat după expunerea la umiditate, contrazicând așteptările unor creșteri semnificative în medii umede.

Lemnul masiv, deja testat într-un spital din Canada

Lemnul lamelar încrucișat începe deja să fie folosit în construcția de spitale. Noul spital Prince Edward County Memorial Hospital din Picton, Ontario (Canada) va deveni primul spital din America de Nord construit din lemn masiv neacoperit.

Cu toate acestea, astfel de exemple rămân excepții. Reglementările stricte din domeniul sanitar, dar și percepțiile greșite legate de igiena suprafețelor din lemn, limitează utilizarea sa. Cercetătorii speră că noile dovezi științifice vor contribui la schimbarea acestor percepții și la o regândire a normelor de construcție în spitale și clinici.