Chris Williamson, președintele RIBA (Royal Institute of British Architects), a propus crearea unui circuit feroviar de mare viteză, numit „Northern Loop”, care ar urma să lege 9 centre urbane importante din Marea Britanie și Irlanda. Conceptul vizează crearea unei metropole dispersate, dar conectate, cu o populație estimată la circa zece milioane de locuitori.
„Poate am fost prea influențat de amploarea, viziunea și ambiția proiectului The LINE din Arabia Saudită, lucrând în ultimii ani la stațiile de mare viteză de-a lungul orașului de 170 km”, a declarat Williamson.
„Dar și în Insulele Britanice ar trebui să avem ambiții similare pentru viitorul nostru. În prezent, Guvernul pare să se aștepte ca fiecare oraș să concureze pentru aceleași fonduri de investiții, în timp ce avem nevoie să încurajăm conectivitatea și colaborarea.”
Orașele vizate și parametrii rețelei
Propunerea include Glasgow, Edinburgh, Newcastle, Leeds, Manchester, Liverpool, Bangor, Dublin și Belfast, care ar urma să fie legate printr-o linie de mare viteză. Trenurile ar urma să circule la interval de cinci minute, cu viteze de până la 480 km/h.
Conform planului, o călătorie între Edinburgh și Manchester ar putea dura mai puțin decât traversarea orașului Los Angeles.
Soluții tehnice și infrastructură integrată
Circuitele ar urma să fie ridicate deasupra terenului folosind arcuri din piatră provenită local, astfel încât să se minimizeze impactul asupra peisajului și să se asigure trasee drepte și plane, element esențial pentru orice linie de mare viteză. Firma de consultanță în inginerie Elliott Wood a fost implicată încă din fazele inițiale ale proiectului.
Planul propune ca infrastructura Northern Loop să nu transporte doar oameni, ci și energie. Potrivit documentației, de-a lungul rețelei ar putea fi colectată și redistribuită energie din parcuri eoliene onshore și offshore, alături de reactoare modulare mici amplasate în noduri cheie. De asemenea, conectarea celor nouă orașe ar stimula colaborarea între centre de expertiză și ar genera efecte economice semnificative.
Impact economic și costuri estimate
Williamson estimează că implementarea Northern Loop ar necesita 130 de miliarde de lire sterline, generând beneficii economice de aproximativ 12 miliarde de lire pe an.
În prezent, Marea Britanie construiește prima fază a celei de-a doua linii feroviare de mare viteză, High Speed Two (HS2), între Londra (Old Oak Common) și Birmingham. Proiectul HS2 a fost criticat de Guvernul britanic drept o dezastruoasă gestionare și nu are o dată de finalizare certă. Cele mai recente estimări indică un cost de până la 80 miliarde lire pentru prima fază.
