Un grup de cercetători atrage atenția asupra unei posibile legături între dezvoltarea centrelor de date și apariția unor efecte de tip insulă de căldură urbană, cu impact semnificativ asupra comunităților și mediului regional.

Insula de căldură urbană (ICU) este un fenomen climatic prin care zonele urbane înregistrează temperaturi semnificativ mai ridicate decât zonele rurale din împrejurimi, adesea cu 3-10 grade mai mult. Cauzat de suprafețele absorbante (beton, asfalt), lipsa vegetației și activitatea umană, acest efect provoacă disconfort termic, creșterea consumului de energie și poluare.

Studiul, care nu a fost încă evaluat peer-review și a fost publicat pe platforma Arxiv, analizează date colectate pe o perioadă de 20 de ani, folosind senzori de temperatură la nivelul suprafeței solului. Cercetarea este realizată de nouă oameni de știință afiliați unor instituții precum University of Cambridge și Nanyang Technological University.

Temperaturi mai ridicate în jurul centrelor de date

Autorii introduc conceptul de insulă de căldură urbană, arătând că temperaturile din zonele apropiate marilor centre de date, în special cele operate de giganți AI, pot crește, în medie, cu aproximativ 2°C. În cazuri extreme, creșterile pot ajunge până la 9,1°C.

Efectele nu sunt însă limitate la proximitatea imediată. Studiul sugerează că aceste insule de căldură pot influența zone aflate la până la 10 kilometri distanță. În total, cercetătorii estimează că peste 340 de milioane de oameni ar putea fi afectați la nivel global de aceste variații de temperatură.

„Evaluăm impactul asupra comunităților și estimăm că peste 340 de milioane de persoane ar putea resimți aceste creșteri de temperatură”, au transmis autorii studiului.

Efecte care depășesc limitele amplasamentelor

Cele 6.733 de centre de date analizate sunt amplasate, în general, în afara zonelor urbane dense. Cu toate acestea, impactul termic se propagă dincolo de perimetrul lor, afectând teritorii mai extinse.

Publicarea studiului vine într-un context în care investițiile în infrastructura AI sunt în creștere accelerată, inclusiv în sectorul AEC, unde tot mai mulți jucători urmăresc oportunități în dezvoltarea centrelor de date.

Concluziile cercetării se aliniază unor voci din industrie și mediul academic care atrag atenția asupra ritmului accelerat de dezvoltare.

„Logica dominantă a fost una a accelerării, celebrul «move fast and break things», ceea ce înseamnă că se construiește capacitate mai întâi, iar măsurile de atenuare vin ulterior”, a declarat cercetătoarea și arhitecta Marina Otero Verzier, afiliată Harvard.

„Dacă dezvoltarea continuă în acest ritm, vom vedea o creștere semnificativă a emisiilor și o intensificare a efectelor termice.”

Aceasta subliniază că impactul nu se limitează la amplasamentele centrelor de date, ci afectează teritorii întregi, în timp ce comunitățile din apropiere resimt cel mai puternic consecințele.

În acest context, Otero Verzier susține necesitatea unei pauze în dezvoltare, urmată de un cadru de reglementare mai strict și de o implicare mai mare a autorităților publice.

Creștere accelerată, dar soluții încă limitate

Deși există exemple de proiecte care integrează principii sustenabile, acestea nu reprezintă încă norma în industrie.

„Există soluții avansate, cu abordări eco-sociale, dezvoltate la nivel global. Totuși, implementarea lor nu ține pasul cu viteza și amploarea expansiunii centrelor de date”, a mai spus Otero Verzier.

Aceasta consideră că rezultatele studiului sunt în linie cu tendințele observate la nivel global și, mai important, cu experiențele directe ale comunităților din proximitatea acestor facilități. „Oamenii simt că mediul în care trăiesc se schimbă.”

Presiunea pentru regândirea modului în care sunt dezvoltate centrele de date vine pe fondul unei creșteri accelerate a pieței. În SUA, costurile de proiectare și construcție ar putea depăși 150 de miliarde de dolari până la finalul deceniului, în timp ce, la nivel global, piața a ajuns deja la aproximativ 350 de miliarde de dolari, aproape dublu față de perioada pre-pandemie.

În același timp, tot mai mulți specialiști atrag atenția asupra impactului acestui sector asupra amprentei de carbon a industriei construcțiilor, care ar putea ajunge să se dubleze până în 2050.

Poza de copertă: Snehit Photo via Shutterstock. Poza de sus: Aerovista Luchtfotografie via Shutterstock